Elke twee maanden wordt voor Kerknieuws iemand geïnterviewd die op de een of andere manier betrokken is bij de Nederlandse gemeenschap in Londen. Deze keer is dat Karel van Oosterom die terugkijkt op zijn periode als ambassadeur hier in Londen.
Als diplomaat ben je gewend regelmatig je oranje dassen in te pakken en op een nieuwe plek weer uit de kast te vissen. Je moet daarbij steeds in korte tijd een band met een land en gemeenschap zien op te bouwen. Hoe is dat gelukt hier in Londen ondanks het vreemde begin midden in een COVID-lockdown?
Na mijn vertrek uit New York en aankomst in Londen was de grootste overgang dat ik van de diplomatieke gemeenschap in New York, naar een wereld van mensen ging in Londen – met heel concreet burgers, bedrijven, beleidsmakers en bewindspersonen als klanten van de ambassade.
Covid vormde aan het begin van mijn verblijf in het Verenigd Koninkrijk een belemmering, maar al snel wisten we de nieuwe realiteit om te zetten in iets positiefs. Doordat we alles online moesten organiseren, bereikten we snel veel meer mensen. Hierdoor werd de impact van ons werk groter. Gelukkig konden we al snel weer fysiek bij elkaar komen. De ontmoetingen met de Nederlandse Kerk en andere Nederlandse organisaties blijven me bij als de leukste.
In de afgelopen jaren heb je verschillende malen het gebouw van de Nederlandse Kerk bezocht en we hebben een aantal keer samen mogen werken, onder andere met Koningsdag en de 4-mei herdenkingen. Hoe kijk je naar de Nederlandse Kerk en haar rol hier in Londen?
Het is absoluut uniek dat de Nederlandse Kerk al zo lang, al bijna 475 jaar, bestaat in Londen. De Nederlandse Kerk en het Dutch Centre hebben een verbindende rol en bieden een breed podium en ontmoetingsplaats voor Nederlanders en Britten in het Verenigd Koninkrijk. Ik waardeer het werk en de inzet voor Nederlanders en de bredere gemeenschap hier enorm. Daarnaast heb ik ook genoten van de bijzondere band met de Worshipful Company of Carpenters. Als Ambassadeur ben ik honorary freeman en deze gilde (een zgn. livery uit 1466) heeft een lange geschiedenis met Nederland. De Carpenters’ Hall bevindt zich vlak bij de Nederlandse Kerk. Ik heb begrepen dat na de vernietiging van de kerk in WOII er diensten hebben plaatsvonden in die Hall. Het portret van Koningin Juliana daar, herinnert aan deze bijzondere band.
Jullie keren nu na een intensieve periode eerst in New York en direct daarna in Londen weer terug naar Nederland. Wat zal je missen aan het leven in Londen? En waar kijk je naar uit, nu je na een lange en roerige tijd in het buitenland terugkeert naar Nederland?
Ik leef zoveel mogelijk in het hier en nu, zodat er weinig ruimte is om zaken te missen. Maar persoonlijk kijk ik ernaar uit om mijn zoon en zijn vriendin straks nog vaker te kunnen zien en om dichtbij andere familieleden en vrienden te zijn in Nederland. En naar Londen kom ik graag terug. Ik verheug me erop om het nieuwe glas-in-loodraam in de Nederlandse Kerk te komen bewonderen wanneer dat is geplaatst.
Het thema van dit nummer van Kerknieuws is: De toekomst tegemoet…
Als kerk gaan we een feestjaar tegemoet waarin we het 475- jarig bestaan van de kerk zullen vieren rond het thema 475 years of significant encounters. Jij bent daar helaas niet meer bij in je rol als ambassadeur, maar wat zou je ons willen meegeven richting ons jubileum?
Significant encounters kunnen al snel begrepen worden als grootse ontmoetingen, maar juist ook de alledaagse en minder grootse ontmoetingen zijn heel significant. Het is cruciaal om met elkaar in gesprek te blijven, en de Nederlandse Kerk biedt een mooie ontmoetingsplaats waar men onderling het gesprek kan blijven voeren over allerlei onderwerpen. Als ambassade proberen we ook zo’n rol te spelen. We zijn er voor de bijna 160.000 Nederlanders die in het VK wonen, en zetten ons elke dag weer in om onze diensten zo goed mogelijk aan te bieden. We zijn ons bewust van uitdagingen die spelen, bijvoorbeeld rondom het aanvragen van paspoorten. We werken er hard aan om de capaciteit te vergroten. We geven daarnaast voorlichting over zaken als de invoering van een elektronische visum autorisatie (Electronic Travel Autorisation – ETA) en de mogelijkheid om als Nederlander vanuit het VK te stemmen tijdens de Europese verkiezingen (ga vooral stemmen!). Zo blijven we graag in gesprek. Probeer ons te volgen zodat informatie over nieuwe ontwikkelingen u bereikt. De Nederlandse verenigingen, waaronder de Nederlandse Kerk, spelen daarbij ook een belangrijke rol; via hen horen wij wat er leeft. Daarom organiseren we als ambassade regelmatig een lunch met de Nederlandse verenigingen om goed met elkaar in contact te blijven.
Karel van Oosterom werd geϊnterviewd door Bertjan van de Lagemaat