Elke twee maanden wordt voor Kerknieuws iemand geïnterviewd die op de een of andere manier betrokken is bij de Nederlandse Kerk. Deze keer is Suzanne Hillen geïnterviewd. Al sinds 1986 is ze betrokken bij de Nederlandse Kerk; initieerde de literatuurkring, zat in de commissie die het 450-jarig jubileum voorbereidde en is ook nu nauw betrokken bij ons 475-jarig jubileum.
Waar kom je vandaan en hoe ben je in het Verenigd Koninkrijk terecht gekomen?
Geboren en getogen Rotterdamse ben ik opgegroeid in een warm nest met vier oudere broers. De korte vakanties werden aan zee doorgebracht en de grote vakanties vrij kamperend door Europa waar mijn moeder ons ‘on a shoe string’ leerde wat de basis van overleven is, terwijl mijn geschiedkundige vader ons elke kerk, kasteel en museum injoeg en spannende verhalen vertelde. De natuur was -en is- altijd mijn inspiratie en vriend geweest. Gedurende mijn tuinbouwschool opleiding ‘Huis te Lande’ in Den Haag kwam ik in een prachtige Wassenaarse tuin te werken, waar ik veel leerde, geld verdiende en een leuke student, Marc, achter de rozenstruiken trof. (Dus een omgedraaide D.H.Lawrence Lady Chatterley’s Lover). Na vijf jaar trouwden we en vertrokken naar Amerika en eindigden vijf jaar later in London.
Je komt al heel wat jaar naar de Nederlandse Kerk in Londen. Over de jaren was je meer en minder betrokken. De laatste tijd ben je zeer betrokken rondom ons jubileum. Hoe kijk je naar onze kerk en wat maakt dat jij je er al zo lang thuis voelt?
Zodra ik in London woonde, vond ik de Nederlandse Kerk. Dominee van Waveren deed toentertijd een onderzoek naar wat de Nederlandse kerkleden misten. Ik opperde een ‘beetje bijblijven met de Nederlandse lectuur’ terwijl Marc hielp bij het opzetten van de Nederlandse City Lunches. Dat ik minder betrokken bij de kerk was kwam omdat we gedurende zes jaar vier kinderen kregen en verhuisden naar Forest Row in East Sussex.
De kerk is voor mij een rustpunt. Zowel spiritueel (fijne preek, gebed en mooi orgelspel inspireren me), emotioneel (ik kan Nederlands spreken en grapjes maken die direct begrepen worden) en sociaal (altijd wel een gezellig gesprekje). Na de vele jaren met verschillende dominees en kosters beleef ik de kerk als thuis.
De meest constante lijn in jouw contact met de kerk, ligt misschien wel bij jouw enthousiaste deelname aan de literatuurkring. Heb je een boekentip voor ons?
‘Beladen huis’ geschreven door Christien Brinkgreve, het is een mooi en bijzonder boek. Het vertelt het verhaal van een vrouw na het overlijden van haar man. Na zijn dood dringt tot haar door dat hun huis overwoekerd is geraakt met spullen en zwaarmoedigheid. Terwijl zij de kamers opruimt, ontstaat langzaam weer ruimte in haar gevoelens voor hem. Ze wil terugvinden hoe hij ooit was, hoe zij ooit was en begrijpen waarom hun leven samen is gelopen zoals het is gelopen.
Het thema rond het jubileum is 475-years of significant encounters. Welke bijzondere ontmoetingen zijn jou het meest bijgebleven?
Velen! Zoals gesprekken met dominee en literatuurgroep en vooraf samen eten op London Wall; het boek over Koningin Wilhelmina en haar tijd in London en samen wandelend ontdekken waar ze gewoond heeft; een weekend in Bergen aan Zee en een kerkenraad vergaderweekend in 1999. De hele kerkenraad kwam logeren in ons ruime Victoriaanse huis waar onze vier kinderen hielpen met koken, bedienen en afruimen, mits ze beleefd en stil waren.
‘Pas de kamer in als ik het zeg!’ Bij het wachten, het bleef binnen soms lang stil, zei Fleur, 8 jaar, keihard: ‘Zitten ze zeker weer te bidden!’ En ik raakte ook een beetje de weg kwijt op de afsluitende wandeling door het bos achter ons…
Meer recent een ontmoeting met toneelspeelster Maria. Zij specialiseert in Londense historie en treedt verkleed op in verschillende locaties. We gaan hopelijk samen een fundraising outing (voor het nieuwe kerkraam) organiseren met als onderwerp planten historie en de uitwisseling tussen de Leidse Hortus en de Chelsea Physic Garden. Dit is een van de vele historische connecties die er tussen Holland en de UK zijn. Het gaat gezellig, interessant, spannend en lekker worden!
I’ll keep you all posted via het Kerknieuws!
Suzanne Hillen werd geϊnterviewd door Bertjan van de Lagemaat