In 2000 werd het 450-jarig bestaan van de Nederlandse Kerk in Londen gevierd. ‘Kerk in de Global Village’ was de rode draad die door de activiteiten heen liep. Hoe ben je kerk in een wereld, die onder meer door het internet steeds meer trekken krijgt van een ‘global village’: grenzen vallen weg en mensen raken steeds meer met elkaar verbonden. Kerken kunnen daarin een belangrijke rol spelen, zo bleek tijdens het symposium op de eerste dag van de festiviteiten: openheid en wijsheid zijn daarbij sleutelwoorden, gekoppeld aan de moed om de cruciale vragen van deze tijd aan de orde te stellen. Tijdens de kerkdienst op de zondagmorgen kwamen dezelfde thema’s aan de orde, waarbij de profeet Zacharia pleitte voor een open stad, zonder muren, toegankelijk voor iedereen.
Het waren twee feestelijke dagen, georganiseerd door een enthousiast team, met een groot aantal bezoekers en veel gelegenheid tot ontmoeting: naast het symposium en de kerkdienst was er een receptie in Carpenters’ Hall, een concert met muziek van 1550-2000, de aanbieding van het jubileumboek ‘Kerk in de City: 450 jaar Nederlandse Kerk Austin Friars in Londen’ en de introductie van een nieuw Nederlands kerklied op een Engelse melodie (‘Lied om verder te gaan’). En niet te vergeten de reünie van het Open Huis.
Inmiddels zijn we 25 jaar verder. Hoe anders zijn de tijden anno 2025: van de openheid van de ‘global village’ is weinig overgebleven. Integendeel: muren worden opgetrokken en het isolationisme viert hoogtij. De onderlinge verbondenheid, die het internet beloofde, verkeert vaak in haar tegendeel, waarbij ieder in zijn of haar eigen bubbel leeft. Ik moest denken aan de tekst, die indertijd op straat in Austin Friars Square was aangebracht. Dichtregels van T.S. Eliot: ‘Where is the Life we have lost in living? Where is the wisdom we have lost in knowledge? Where is the knowledge we have lost in information?’ Leven, wijsheid, kennis: het blijft voor een kerkelijke gemeenschap een uitdaging om vanuit haar eigen geloofstraditie hier verheldering te brengen. Zodat de wereld een ‘global village’ wordt waar het goede leven zichtbaar wordt. Ook midden in de grote stad. Wat dat betreft is de locatie van de Nederlandse Kerk in Londen ideaal. We zien uit naar de viering van het 475-jarig bestaan!
Gerard van Es, oud-predikant Nederlandse Kerk Londen