Veertigdagentijd 2025 thema ‘Onverwoestbaar’ – Dag 17 ‘Pilgrim Fathers’
Iedere maandag staat in deze Veertigdagenkalender een onverwoestbaar verhaal uit de geschiedenis van de Nederlandse Kerk centraal. De afgelopen twee weken hoorden we verhalen over ‘the founding fathers’ van de kerk. Vandaag een verhaal over ‘the founding fathers’ van de Verenigde Staten, want zo worden de Pilgrim Fathers vaak genoemd.
Veel mensen kennen het verhaal van de groep puriteinse protestanten uit Engeland, die aan het begin van de 17e eeuw de omgekeerde weg gingen als de stichters van de Dutch Church zo’n vijftig jaar daarvoor. Zij mochten binnen de Church of England hun protestantse geloof niet belijden op de manier die zij voorstonden en staken daarom de Noordzee over naar de Noordelijke Nederlanden, waar ze die vrijheid wel hadden. Toen een aantal jaar later de 80-jarige oorlog na een twaalfjarig bestand weer oplaaide en Nederland toch niet helemaal het beloofde land bleek te zijn, vertrokken diezelfde pelgrims op de boot de Mayflower naar de Nieuwe Wereld. Daar werden ze bekend als de Pilgrim Fathers. Meer dan de helft van de pelgrims overleefden de moeilijke zeereis en de eerste koude winter zonder goede voedselvoorraden niet. Maar door een onverwoestbaar geloof en doorzettingsvermogen, wisten ze toch hun doel te bereiken: Een leven in vrijheid volgens hun eigen geloof en een leven ingericht naar hun eigen waarden. Minder bekend is het feit dat ds. Simeon Ruytinck van de Nederlandse Kerk hen enorm heeft geholpen en het netwerk van de Dutch Church in Londen aansprak om de reis van deze pelgrims mogelijk te maken en te financieren. In 2020 werd daar 400 jaar na dato bij stil gestaan. Minder groots dan voorzien, vanwege de coronapandemie. Het blijft wel mooi om Amerikaanse toeristen die de kerk aandoen te kunnen vertellen welke rol onze kerk heeft gespeeld bij het verhaal van de Pilgrimfathers en dat een aantal van hen vast en zeker ons avondmaals zilver in handen moet hebben gehad en hebben gebruikt in de maanden dat zij hier in Londen de reis met de Mayflower voorbereidde. Een tastbare herinnering aan dit bijzondere verhaal.
Bijdrage van Bertjan van de Lagemaat