Elke twee maanden wordt voor Kerknieuws iemand geïnterviewd die op de een of andere manier betrokken is bij de Nederlandse Kerk. Deze keer is Thijmen van de Lagemaat geïnterviewd.
Als 8-jarige kwam je met je ouders mee naar Engeland. Hoe was dat voor jou? En hoe kijk je tegen dat verblijf in Engeland aan nu je je achtste jaar in Engeland ingaat? Voel je je Engels of toch nog erg Nederlands?
Ik weet nog goed dat je mij vertelde dat we heel misschien naar Londen zouden gaan voor jouw baan. Je had me meegenomen naar ‘Buurman & Buurman’ een klein restaurant in Groningen en ik kon wel huilen. Ik had het naar mijn zin op de basisschool en mijn beste vrienden woonden drie huizen verderop. Maar toen ik in Engeland kwam, werd het mij al snel duidelijk hoe speciaal het is om op een half uur afstand van een prachtige wereldstad te wonen. Hier heb je de mooiste theatervoorstellingen en geweldige musea. Daar geniet ik van. Ik woon hier nu even lang als dat ik in Nederland heb gewoond en buiten ons gezin praat ik eigenlijk alleen maar Engels. Ik krijg iedere dag les in het Engels en ik geef zelf ook les als turn- en acrobatiek coach in het Engels. Ik voel mij op school en op mijn werk niet minder Engels dan mijn klasgenoten en collega’s. Thuis voel ik mij wel veel meer Nederlands omdat ik de taal spreek. Maar ook het nieuws en de politiek volg ik in Nederland veel beter dan in Engeland. Als ik in Nederland ben met kerst, vallen mij vaak dingen op die ik beter of fijner vind in Nederland. Zo vind ik bijvoorbeeld de supermarkt veel mooier en fijner in Nederland dan in Engeland. Ik ben veel aan het nadenken hoe en waar ik na mijn achttiende mijn leven ga inrichten. In Nederland studeren lijkt me leuk, maar hier ken ik alles goed. Moet ik meegaan in het hele UCAS systeem of wil ik dat eigenlijk niet. En hoor ik in Nederland of in Engeland. Ik ben er nog niet uit.
Vanaf het begin ben je veel in de Nederlandse Kerk geweest. Eerst omdat je mee moest, maar tegenwoordig kies je er zelf voor en help je mee met het maken van de livestreams, koffieschenken, ben je lector en help je ook als vrijwilliger bij Neerlandia en Dutch Centre. Wat betekent die plek in Austin Friars voor jou?
Austin Friars is voor mij echt een tweede thuis omdat ik er zo vaak ben en omdat ik het zo leuk vind om er te zijn. De Nederlandse Kerk is een plek waar mensen vanuit verschillende plaatsen in de wereld en met verschillende ideeën samenkomen om verhalen te delen en dat is mooi. Veel mensen van mijn leeftijd worstelen met van alles, met sociale angsten en met hun identiteit. Voor mij helpt het dat ik een plek heb waar ik altijd welkom ben, me op mijn gemak voel (en bitterballen kan eten). Ik vind het bovendien leuk om te helpen. Of het nu bij de kerk, Neerlandia of het Dutch Centre is. Ik voel me op mijn plek. In Austin Friars weet ik wie ik ben en wat ik ben; Nederlands.
Wat is het evenement, dat terugkijkend, de meeste indruk op je heeft gemaakt en zijn er ook dingen waar je naar uitkijkt of die hoog op je wensenlijstje staan?
Koningsdag! Omdat er zoveel mensen bij elkaar komen om te vieren dat ze een speciale link hebben met Nederland. Het is altijd een enorm feest met lekker eten, muziek en gezelligheid. Ik geniet ook altijd van het Sinterklaasfeest en ik vind Comedy Nights bij het Dutch Centre ook heerlijk. Ik luister elke week naar een podcast met Christine de Boer van Yentl en De Boer. Een Comedy Night met Yentl en De Boer staat heel hoog op mijn wensenlijstje.
Het jaarthema dit jaar is ‘als nieuw’. In het komende jubileumjaar zullen we veel terugkijken, maar willen we ook onderzoeken hoe we als kerk ‘als nieuw’ kunnen zijn en relevant kunnen blijven. Heb je een goede tip?
Ik vind het thema als nieuw bijzonder omdat de Nederlandse Kerk zo’n lange geschiedenis heeft en al zo lang een thuis is voor mensen met Nederlandse ‘roots’. 475 years of significant encounters is het motto voor het jubileumjaar. Die ‘significant encounters’ zoeken jonge mensen zoals ik steeds meer via social media en in een online leven. Misschien dat het belang van echte ‘significant encounters’ juist voor ons belangrijk is. Daarom vind ik dat onze Nederlandse community in Londen veel meer mag delen wat we te bieden hebben, juist op social media en online.
Thijmen werd geïnterviewd door Bertjan van de Lagemaat